エンゲストロームの活動理論の特徴はfig１の三角モデル図に表されるものです。主体（当人）が何かを目指して”活動”する際に、その活動の“媒体”（言語・道具・仕組みを含む）との相互作用に注目するものです。この三角モデルの底辺にあるルール、コミュニティ、分業（役割）の三つの要因は、社会的な相互作用により主体や目的に変化（発展）を生み出します。
たとえば、学生が塾で講師をしたときは教えようとする目的意識が生まれ、そこに「教育モード」が当てはまることになります。それは大学内での学ぶモードとは異なり、行動基準となるルールや分業（役割）も塾コミュニティに即したものとなります。とくに心理や認知レベルで重要なことは役割の違いと合わせて、“目的”（意図）も変わるということです。

こうした目的（意図）の談話分析ではバフチンのジャンル説（北岡誠司1998）が知られるが、本稿では談話の認知プロセスを重視するため、心理学の用語として「モード」とその下位概念となる「フレーム」というカテゴリを独自に使用します。それらは談話を構成していく「期待の構造」（structure of expectation）（Tannen1993）や談話の「メンタルモデル」（Dijk2014）の概念と重なるものです。